首先，学历教育的学制是由学校决定的。但是一些特殊的专科(比如医学)可能需要更长的时间。同时，网络教育的学习时间各不相同，所以也是根据每个人的最终完成时间来决定的。
按照《中华人民共和国高等教育法》的规定，一般情况是升专科，最高的学校一般最早两年半就能毕业；最早五年可以毕业，包括毕业论文和实习所需的时间。
在网络教育中，学生通过在高校网络学院学习，可以达到规定的学制，完成作业，通过课程考试，最终完成毕业论文。同时，从2004年3月1日起(含3月1日)，已进入本科层次网络教育(含高中起点本科和专科起点本科)的学生，应参加试点高校网络教育部分公共基础课的统考。
